Escondido
entre las abruptas sierras del Sistema Ibérico, situado
en el término municipal de Nuévalos, en la provincia
de Zaragoza, el parque natural del Monasterio de Piedra nos ofrece
una de las experiencias más gratificantes que se pueden
encontrar en el mundo, en un recorrido de dos horas y media por
un vergel insólito en torno al agua y su movimiento en
cascadas y grutas.
Tal y como decía la acreditada revista inglesa Fraser´s
Magazine, en un artículo publicado en en el año
1871, es "una excursión a una de las curiosidades
naturales más extraordinarias de Europa". Acoge
densos bosques de ribera, en uno de los ecosistemas de mayor
riqueza biológica, donde se encuentran muchas especies
de animales y plantas en un espacio relativamente reducido.
A través de varíos paneles y talleres de interpretación
ambiental el visitante podrá conocer la fauna, vegetación
y geologia que encierra este sorpren dente Espacio Natural.
En 1835 tiene lugar la exclaustración de los monjes. Aquél
año D. Juan Alvarez de Mendizabal, ministro de la reina
Isabel II, expropiará las tierras al clero para venderlas
en subasta pública y llenar las arcas del Estado, el cual
estaba empobrecido (Desamortización). En 1840 compra la
finca del Monasterio de Piedra Don Pablo Muntadas Campeny. La
actividad inicial del monasterio fue agrícola-ganadera,
siendo actualmente su extensión de 1400 hectáreas.
Don
Juan Federico Muntadas Jornet, hijo de D. Pablo Muntadas, se
enamoró de aquél fabuloso paisaje, reestructuró,
añadió caminos y efectúo plantaciones.
En 1860 descubrió e hizo accesible al público
la gruta Iris, ejemplo de fenómeno kárstico. A
él se refería la prestigiosa revista inglesa Fraser´s
Magazine cuando apuntaba: "...
En cuanto a la disposición de la escena, la naturaleza
ha dejado al propietario poco que hacer, mucho que maravillarse.
Felizmente ha tenido el buen gusto de contentarse con esto;
sólo ha puesto a la vista y hecho accesibles curiosidades
y puntos interesantes, sin querer mejorar lo que en su salvaje
sencillez es ya perfecto." (Fraser´s Magazine, Septiembre
1871) Por otra parte, en 1867, creó el primer centro
de Piscicultura de España, naturalizando en aguas del
río Piedra la trucha común y el cangrejo ibérico.
En 1868, el Monasterio de Piedra tiene una actividad turística-ganadera-agrícola
y piscícola. En 1886, el Sr. Muntadas, consciente de
la responsabilidad del estado en la conservación de la
riqueza píscicola, ofreció en arriendo la piscifactoria
central del Monasterio de Piedra.
Desde entonces ha sido administrada por el departamento de Agricultura
y Medio Ambiente del Gobierno de Aragón. En 1940, el
ministro de Educación Ibañez Martín declara
el Parque del Monasterio de Piedra "PARAJE PINTORESCO NACIONAL"
y el El 16 de febrero de 1983 es declarado el Monasterio "MONUMENTO
HISTÓRICO-ARTÍSTICO-NACIONAL". Hoy en día
es el Parque Natural de gestión privada más conocido
y visitado de Europa.
Restaurante
Valdeherrera se encuentra situado en la Carretera del Monasterio
de Piedra, desde la salida 231 de la Autovía de Aragón
N-II, a tan solo 15 minutos.
